儿茶素具保健功效不易高温冲泡

　　绿茶、煎茶 富含儿茶素

　　概略而言，儿茶素(catechin)属于多酚类(polyphenol)的一种。热衷饮茶者多半喜爱好茶的入口回甘，除了甘醇滋味外，细细品茗，也常可发现茶汤中或多或少带有一点苦涩的滋味，儿茶素就是造成茶水苦涩的主要成份之一。目前已知的儿茶素类型有10馀种，其中最主要的两大类型为「酯型儿茶素」及「游离型儿茶素」，前者是让茶汤有涩味但具茶香的主要物质，后者则是让茶汤呈现苦味却又甘甜的主要来源。

　　儿茶素主要存在于茶树中，一般来说，夏茶的儿茶素含量最高，其次依序为春茶、秋茶及冬茶。若以不同製程的茶种来比较，则含儿茶素量最高的是未发酵茶，如：绿茶、煎茶、龙井等;其次为半发酵茶，如：文山包种茶、冻顶茶等轻度发酵茶，及东方美人茶等重发酵茶;含量最少的则是全发酵茶，如红茶。

　　儿茶素 具保健功效

　　国内外针对儿茶素所做的研究非常多，成果较明确的主要有以下各项：

　　具抗氧化作用─研究证实绿茶中所含的儿茶素，具有清除自由基(导致人体细胞老化的物质之一)的能力，可以预防脂质过氧化，因此推论可以预防癌症与延缓老化。某些研究甚至指出，儿茶素的氧化能力比维生素C及E强。

　　降低血胆固醇值─儿茶素的抗氧化作用，可以预防血管壁上脂肪乳糜的形成，并有抑制血管平滑肌增生与血栓形成的作用。日本的研究显示，长期饮用富含儿茶素的绿茶，可以降低血液中总胆固醇、三酸甘油脂及低密度胆固醇(LDL，坏的胆固醇)的浓度，而使高密度胆固醇(HDL，好的胆固醇)浓度增高。

　　降低体脂肪─研究发现儿茶素可以提高人体的基础代谢率，有助于控制体重，降低体脂肪以及改善身体质量指数(BMI)。

　　抑菌作用─古代医书记载以茶入药来治疗炎症，现代医学研究则发现，儿茶素有助于抑制肉毒杆菌等致病菌。

　　高温易破坏儿茶素

　　高温容易破坏儿茶素等多酚化合物，所以如果是基于保健考量而喝茶者，泡茶时使用的热水最好不要太烫，或是偶尔喝喝冷泡茶，对于儿茶素的释出与保存都是不错的选择。至于已泡製出的茶汤，也最好不要隔太久才饮用，因为其中所含的儿茶素也会受保存环境条件(如温度、光照)等因素影响，而造成儿茶素的衰退。

　　饮茶过量 易失眠

　　儿茶素的好处似乎不少，但如果要喝出效果，每天可能至少要饮用3至5公克绿茶叶(约含100至250毫克儿茶素)所泡出的茶水(泡8至10杯，每杯约250cc.)才足够，如此大量的饮用也可能会喝进过量的咖啡因，而造成失眠、心悸等困扰。

　　虽然目前坊间已有萃取浓缩的儿茶素保健食品，但这类製品可能具有抗凝血作用，会加强抗凝血处方药(如：warfarin等)的药效，有引发副作用的可能，故宜避免同时服用。而当拔牙、开刀前或伤口不易凝血时，最好也能暂停食用含儿茶素的健康食品。消费者在选用前应该先徵询医师、营养师等专业人员的意见，若确定适合补充，则购买时也要慎选信用良好的品牌，以确保安全性。

　　此外，茶中的黄酮醇会抑制甲状腺荷尔蒙的合成，而动物实验显示，黄酮醇可以穿透老鼠的胎盘，堆积在胎鼠的体内，包括脑部，所以一般建议怀孕中的妇女最好也不宜大量喝茶。

　　愈来愈多流行病学研究显示，喝茶的好处很多，研究不断发表，使规律喝茶的人口增加;茶在美国的销量已经连续攀升20年，儘管美国人平均喝咖啡的量仍多于喝茶的量;但美国农业部统计显示，美国人平均喝咖啡的量有下降趋势，但每年喝茶量却有增无减。