长期“压力山大”,免疫系统就毁了?

　　现代人生活工作压力往往比较大，你可能和我一样也有这样一种感觉：越是工作焦头烂额，越是焦虑，这个时候偏偏感冒等小毛病就会找上门，反而拖累了工作效率。

　　其实这并不是巧合，因为心理健康对于我们的免疫系统有着深远的影响，今天这篇小科普就来介绍一下，心理压力是如何通过影响我们的免疫系统，从而影响身体健康的。

　　心理压力即精神压力，会使我们焦虑，这叫做应激反应(Stress)。应激分为急性应激和慢性应激。

　　我们每个人都会经常性的经历急性应激，比如一次面试，一个重要的考试或者差一点发生的车祸。急性应激可以帮助我们应对眼前的紧急状况，因为短暂，对免疫系统影响不大，有些研究发现急性应激还可以调动免疫系统更有效的防范入侵者，所以急性应激是有益的应激(Good Stress)。

　　但如果应激持续数周甚至数个月，变成慢性应激，对健康可就有百害而无一利了。

　　当我们因为精神压力而焦虑的时候，下丘脑就会发出信号，促进糖皮质激素(主要是皮质醇)的分泌。大家熟悉的999皮炎平，其有效成分其实就是一种糖皮质激素，皮肤过敏什么的只要抹一点，几分钟就可以缓解症状，足可见其强大的免疫抑制作用。

　　我们的免疫系统需要通过不同免疫细胞的分工合作才能有效的识别并消灭敌人，而免疫细胞之间是通过各种细胞因子(cytokine)来“交谈”的(参见之前的科普文章《5分钟读懂你的免疫系统》)。

　　而糖皮质激素一方面可以抑制细胞因子的分泌，另一方面还会让免疫细胞对细胞因子的反应变得迟钝，两个效应的结果就是免疫细胞无法有效的交流合作了，从而对病毒病菌的反应能力就大大降低了。

　　长期焦虑会导致体内糖皮质激素的水平居高不下，免疫细胞长期得不到细胞因子的营养作用，其数量也会下降。长期焦虑的人体内几种重要免疫细胞，例如T细胞和自然杀伤细胞的数量会比正常人少很多。

　　CD4 T细胞是免疫系统的指挥官，而CD8 T细胞和自然杀伤细胞是冲锋陷阵的两员大将，他们不但可以摧毁被病毒感染的细胞，还可以监控并杀死发生变异的潜在癌细胞，所以如果这些免疫细胞数量变少加之反应迟钝的话，对人体正常的免疫力就会造成极大的冲击。很多研究都发现长期焦虑的人更容易发生各种感染，并且一旦发生感染，他们需要更长的时间才能痊愈。

　　长期心理压力不但会导致免疫系统无法有效识别和防范入侵者，而且还会让免疫细胞变得敌我不分，诱发过度的炎症反应，这又是怎么回事呢?

　　慢性应激导致糖皮质激素升高，虽然会抑制绝大多数的免疫细胞，但偏偏对分泌抗体的免疫细胞影响甚微，甚至会导致其不适当的激活，而太多的E型抗体正是过敏的元凶。

　　除此之外，长期焦虑还会干扰免疫系统的自我调节能力。我们体内除了指挥官T细胞和杀伤型T细胞之外还有一种重要的T细胞：调节型T细胞。顾名思义，调节型T细胞通过抑制免疫细胞，来保护正常组织和器官免受过度炎症反应的伤害，从而维持免疫平衡，防止过敏和自身免疫疾病的发生。研究发现长期焦虑的人调节型T细胞明显减少，维持免疫平衡的能力严重不足。

　　另外，长期处在压抑的环境中，人体内的免疫细胞久而久之就会对各种免疫调节机制变得不敏感。

　　综合以上几个原因，长期焦虑会导致免疫系统在应激过后很容易触底反弹而被过度激活，从而诱发过敏甚至自身免疫疾病。

　　最新研究还表明，长期焦虑导致的过度炎症反应还可以通过细胞因子反作用于大脑，从而导致抑郁症等严重心理疾病的发生。所以说长期焦虑导致抑郁并不像大家想象得那么简单，免疫系统在这中间可能起到了关键的致病作用。

　　以上讲的都是长期心理压力对免疫系统的直接作用，同时我们也不能忽视很多间接影响，比如一个人在焦虑的时候往往更容易抽烟酗酒，垃圾食品变多，而睡眠和体育锻炼变少，这些不良生活习惯更是会变本加厉的损害免疫系统。

　　说了这么多，目的只有一个：虽然对于大多数人来说，各种压力和偶尔的焦虑在所难免，但希望大家要认真对待，不能放任自流，而要学会主动出击，用各种方法排解压力，快乐工作，幸福生活，拥有一个健康向上的心态，为自身免疫系统建立强大的后援支撑。